O Universo
O que é universo?
Em noites sem lua, em locais pouco
iluminados por casas, ruas e edifícios, podemos ver uma infinidade de
pequenos pontos luminosos no céu: são as estrelas. Ao observar o céu a
olho nú, conseguimos ver uma parte mínima do que chamamos de Universo.
Já na observação do céu feita com o auxílio de um telescópio,
é possível perceber que o número de corpos celestes é muito maior e
também pode-se ver detalhes das formas e da cor dos astros. A atmosfera
da Terra, contudo, limita a atuação dos telescópios terrestres, por este
motivo são utilizados telescópios espaciais, como o telescópio Hubble,
para as pesquisas astronômicas mais sofisticadas. Além destes
instrumentos para o estudo do Universo, os cientistas contam com
equipamentos de informática para cálculos, tratamento de dados e imagens
recebidas dos telescópios, simulações etc.
Esses recursos possibilitaram responder
à questão - o que compõe o Universo?
O Universo é composto por
aglomerados de galáxias,
com nebulosas,
estrelas,
cometas, planetas
e seus satélites,
e tudo que neles existe - no caso do planeta Terra,
por exemplo, plantas, animais, rochas, água, ar etc.
Compare as duas fotos.
Observação do céu com a ajuda de um telescópio.
Observação do céu a olho nú.
Mas de onde surgiu o Universo? E as estrelas? E a
Terra?
O surgimento do Universo
Existem várias explicações sobre a
origem do Universo. Há, sobre esse assunto, as explicações religiosas e
as científicas. Trataremos aqui da visão
científica, ou seja, de como os cientistas procuram
explicar os fenômenos que observam no Universo. Não se sabe ao certo ,
mas os cientistas calculam que o Universo tenha começado a existir há
cerca de 15 bilhões de anos. Parece impossível afirmar uma coisa dessas
-15 bilhões de anos é muito tempo!
O que levou os cientistas a pensarem
que o Universo tenha tido um começo?
O telescópio Hubble,
consegue captar a luz de estrelas que mostra como elas eram a bilhões
de anos. Analisando a luz das estrelas, é possível saber a velocidade
com que elas estão se afastando ou se aproximando de nós, sua composição
química, idade, temperatura e massa, entre outros aspectos.
Os cientistas então descobriram algo
inesperado: as galáxias estão se afastando da Terra!
Para você entender melhor o que
está acontecendo, faça várias bolinhas de tinta com uma caneta sobre a
borracha de uma bexiga (balão de aniversário) e comece a soprar. Veja o
que acontece com a distância entre as marcas de tinta.
A análise da luz das estrelas mostra
que as galáxias estão se afastando uma das outras, assim como as marcas
feitas na bexiga. Isso acontece porque o Universo, como a bexiga de
nosso exemplo, está se expandindo.
Mas se eles está se expandindo, podemos
concluir que, no passado as galáxias estavam mais próximas. Quanto mais
voltarmos no tempo, mais próximas elas estavam.
Podemos supor, então um momento em que
toda a matéria do Universo estava compactada em um único ponto,
infinitamente comprida em temperaturas enormes. Foi então o que
aconteceu o que os cietistas chamam de "a grande explosão" ou,
em inglês, o big-bang. Era o
início do Universo, que teria ocorrido há mais ou menos 15 bilhões de
anos.
Depois da explosão, a temperatura
inicial, que era de mais de um trilhão de graus Celsius, começou a
diminuir, e os átomos como formam a matéria hoje, se originaram, a
partir dos prótons, elétrons e outras partículas.
Primeiro, os átomos se agruparam em
núvens de gases. Cerca de um bilhão de anos depois, as primeiras estrelas
e galáxias
surgiram.
E antes do big-bang?
Os cientistas não sabem dizer. Como não
havia nem tempo nem espaço antes da grande explosão, alguns acham
difícil afirmar que havia alguma coisa anterior. Segundo eles, todo o
Universo passou a existir só a partir da grande explosão.
Mas a ciência ainda não tem uma
resposta para essa discussão. Como também não tem para o futuro do
Universo.
As galáxias
Galáxia é um termo que se origina da
palavra gala, que significa "leite", em grego. Inicialmente,
era a denominação da nossa galáxia, a Via
Láctea, e, depois, se generalizou como denominação de
todas as demais.
As galáxias são compostas por
nuvens de gás e poeira, um grande número de estrelas,
planetas, cometas
e asteróides
e diversos corpos celestes unidos pela ação da
força gravitacional.
Numa noite estrelada, podemos ver uma
faixa esbranquiçada que corta o céu. Essa "faixa" de astros é apenas uma
parte da galáxia onde está localizado o planeta Terra. Os antigos a
denominaram Via Láctea, cujo significado em latim é
"caminho de leite".
A Via Láctea pertence a um conjunto, ou
seja, uma aglomerado de diversas galáxias. O Universo
contém mais de 200 bilhões de galáxias de tamanho e
formas variadas. Há galáxias de forma elíptica, outras são espirais e
muitas são as galáxias irregulares, ou seja, que não tem forma
específica.
Representação da galáxia de Andrômeda
Representação da Via Láctea vista de perfil (acima) e vista de cima (abaixo)
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