O Sistema Solar
O sistema solar é um conjunto de planetas,
asteróides
e cometas
que giram ao redor do sol. Cada um se mantém em sua respectiva órbita
em virtude da intensa força gravitacional exercida pelo astro, que
possui massa muito maior que a de qualquer outro planeta.
Os corpos mais importantes do sistema solar são os oito planetas que giram ao redor do sol,
descrevendo órbitas elípticas, isto é, órbitas semelhantes a
circunferências ligeiramente excêntricas.
Os planetas que compõem o sistema solar
O sol não está exatamente no centro dessas
órbitas, como pode-se ver na figura abaixo, razão pela qual os planetas
podem encontrar-se, às vezes, mais próximos ou mais distantes do astro.
Órbitas elípticas dos planetas do Sistema Solar
Origem do Sistema Solar
O sol e o Sistema Solar tiveram origem há 4,5 bilhões de anos a partir de uma nuvem de
gás e poeira que girava ao redor de si mesma. Sob a ação de seu próprio
peso, essa nuvem se achatou, transformando-se num disco, em cujo centro
formou-se o sol. Dentro desse disco, iniciou-se um processo de
aglomeração de materiais sólidos, que, ao sofrer colisões entre si,
deram lugar a corpos cada vez maiores, os outros planetas.
A composição de tais aglomerados relacionava-se com a
distância que havia entre eles e o sol. Longe do astro, onde a
temperatura era muito baixa, os planetas possuem muito mais matéria
gasosa do que sólida, é o caso de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Os
planetas perto dele, ao contrário, o gelo evaporou, restando apenas
rochas e metais, é o caso de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Os componentes do Sistema Solar
O sol
O Sol é a fonte de energia que domina o
sistema solar. Sua força gravitacional mantém os planetas em
órbita e sua luz e calor tornam possível a vida na Terra. A Terra dista,
em média, aproximadamente 150 milhões de quilômetros do Sol, distância
percorrida pela luz em 8 minutos. Todas as demais estrelas estão
localizadas em pontos muito mais distantes.
As observações científicas realizadas indicam que o
Sol é uma estrela de luminosidade e tamanho médios, e que no céu existem
incontáveis estrelas maiores e mais brilhantes, mas para nossa sorte, a
luminosidade, tamanho e distância foram exatos para que o nosso planeta
desenvolvesse formas de vida como a nossa.
O Sol possui 99,9% da matéria de todo o Sistema
Solar. Isso significa que todos os demais astros do Sistema juntos somam
apenas 0,1%.
Composição do Sol
O Sol é uma enorme esfera de gás incandescente
composta essencialmente de hidrogênio e hélio, com um diâmetro de 1,4
milhões de quilômetros. O volume do Sol é tão grande que em seu interior
caberiam mais de 1 milhão de planetas do tamanho do nosso. Para igualar
seu diâmetro, seria necessário colocar 109 planetas como a Terra um ao
lado do outro. No centro da estrela encontra-se o núcleo, cuja
temperatura alcança os 15 milhões de graus centígrados e onde ocorre o
processo de fusão nuclear por meio do qual o hidrogênio se transforma em
hélio. Já na superfície a temperatura do Sol é de cerca de 6.000 graus
Celsius
.
Os planetas
Os planetas não produzem luz, apenas
refletem a luz do Sol, que é a estrela do Sistema Solar.
Teorias afirmam que os planetas também
foram formados a a partir de porções de massa muito quente e que todos
estão de resfriando. Alguns, entre eles a Terra, já se resfriaram o
suficiente para apresentar a superfície sólida.
Um corpo celeste é considerado um
planeta quando, além de não ter luz própria, gira ao redor de uma
estrela.
Os planetas têm forma aproximadamente
esférica. Os seus movimentos principais são o de
rotação e o de translação.
Cada planeta possui um eixo de rotação em relação a Sol, o mais
inclinado deles é o planeta-anão
Plutão,
pois seu eixo de rotação em relação ao Sol é de 120º, olhe a figura.
Movimento de Rotação
No movimento de rotação, os planetas
giram em torno do seu próprio eixo, uma linha imaginária que passa pelo
seu centro. O observador terrestre tem dificuldade de perceber o
movimento de rotação da Terra. Para isso deve-se notar que o Sol, do
amanhecer ao anoitecer, parece se mover da região leste em sentido
oeste. O mesmo acontece, à noite, com a Lua, as estrelas e demais
astros que vemos no céu.
O movimento de rotação da Terra dura,
aproximadamente 24horas - o que corresponde a um dia. A Terra, por ser
esférica, não é iluminada toda de uma vez só. Conforme a Terra gira em
torno do seu eixo, os raios de luz solar incidem sobre uma parte do
planeta e a outra fica à sombra.
O ciclo do dia e da noite
ocorrem graças a rotação. Enquanto o planeta está girando sobre
seu próprio eixo é dia nas regiões que estão iluminadas pelo Sol
(período claro) e, simultaneamente, é noite nas regiões não iluminadas
(período escuro).
Movimento de
Translação
O movimento de translação é executado
pelos planetas ao redor do Sol, e o tempo que levam para dar uma volta
completa é denominado período orbital.
No caso da Terra esse período leva cerca de 365 dias e aproximadamente 6
horas para se completar. A Terra, no seu movimento de translação, forma
uma elipse pouco alongada (bem próxima a circular). Já o planeta Netuno
traça a sua órbita elíptica de forma bastante alongada.
Em razão do movimento de translação e
da posição de inclinação do eixo da Terra, cada hemisfério fica,
alternadamente, mais exposto aos raios solares durante um período do
ano. Isso resulta nas quatro estações do ano: verão, outono, inverno e
primavera. Nos meses de dezembro a março, o Hemisfério Sul - localizado
ao sul da linha do Equador - fica mais exposto ao Sol. É quando os raios
solares incidem perpendicularmente sobre pelo menos alguns pontos do
Hemisfério Sul. É verão nesse hemisfério. Depois de seis meses, nos
meses de junho a setembro, a Terra já percorreu metade da sua órbita. O
Hemisfério Norte - localizado ao norte da linha do Equador - fica mais
exposto ao Sol e, assim, os raios solares incidem perpendicularmente
sobre pelo menos alguns pontos do Hemisfério Norte. É verão no
Hemisfério Norte.
Enquanto é verão no Hemisfério Norte
com os dias mais longos e as noites mais curtos, é inverno no Hemisfério
Sul, onde os dias tornam-se mais curtos e as noites mais longas. E
vice-e-versa.
Em dois períodos do ano (de março a
junho e de setembro a dezembro) ha posições da Terra, na sua órbita, em
que os dois hemisférios são iluminados igualmente. É quando ocorrem, de
forma alternada nos dois hemisférios, as estações climáticas primavera e
outono.
As estações do ano são invertidas entre
os hemisférios Sul e Norte. Por isso é possível, numa mesma época do
ano, por exemplo, pessoas aproveitarem o verão numa praia no Hemisfério
Sul, enquanto outras se agasalharem por causa de uma nevasca de inverno
no Hemisfério Norte.
Nas regiões perto da linha do Equador,
tanto em um hemisfério quanto no outro, ocorre constantemente a
incidência dos raios do Sol, faz calor durante todo o ano. Há apenas a
estação das chuvas e a estação da seca.
Em virtude da "curvatura da Terra" e da
inclinação do eixo de rotação da Terra em relação ao seu plano de
órbita, os pólos recebem raios de Sol bastante inclinados. Por um longo
período do ano, os raios solares não chegam aos pólos; por isso essas
são regiões muito frias.
Para os moradores dessas regiões, só há
duas estações climáticas:
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